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La marque BBB
Les initiales BBB dans un losange sont utilisées très rapidement, et la
marque a été la première marque de pipe a être enregistrée lorsque le
“Trade and Marks Act” prend effet en 1876. Assez bizarrement, BBB
s'inscrit sous deux numéros, les numéros 39 et 40 : en numéro 39, le
sigle BBB dans le losange (date de dépô t: 1er janvier 1876; publié le 3
mai 1876 en page 21 du Trade Mak Journal) pour la classe 341 (Tabac,
brut ou manufacturé et cigarettes), en numéro 40, un simple B pour
lequel aucune image n'est disponible (mêmes références de dépôt et de
publication) pour la classe 50 (Biens manufacturés en ivoire, en os, en
bois, en substance végétale ou animale, pipes à tabac, cigares et
cigarettes (cigar and cigarette tubes). Notons que Oppenheimer inscrit à
nouveau BBB (du numéro 39) pour un nouveau logo sous le numéro 2288663
(date de dépôt: 20 décembre 2001; publié le 13 février 2002 en page 2634
du Trade Mark Journal) pour les classes 14 (étuis à cigare et
cigarettes, boites à cigares et cigarettes, porte-cigares et cigarettes,
tous en métaux précieux) et 34 (Tabac et produits du tabac, articles
pour fumeurs, pipes, blagues à tabac, porte-pipes, briquets, matériel de
nettoyage pour pipes, porte-cigares et cigarettes, étuis à cigares et
cigarettes, humidors). Au niveau européen, Oppenheimer enregistre BBB
sous le numéro 002100907, date de dépôt: 22 février 2001, date
d'enregistrement: 7 octobre 2002, pour les classes 14 et 34 et sous le
numéro 0863111 pour la classe 34 (date de dépôt: 20 octobre 2005).
La production BBB
On pense que les premières BBB furent en fait importées, et que les
initiales voulaient symboliser, au départ, Blumfeld's Best Briars.
Petit-à-petit, ces initiales furent comprises comme Britain's Best
Briars.
Au départ, BBB produit deux qualités. L'une, BBB Own Make, devint
finalement BBB Best Make, les autres pipes étant simplement estampillées
BBB. Il y a des raisons de croire que les Own Make étaient en fait
produites à Londres (Reject pipes have an R stamped on them. ), alors
que les simples BBB étaient importées, et ce , jusqu'à l'aube du 20ème
siècle. Cependant, si tout ça n'est pas très clair, il est probable que
les lignes bas-de-gamme étaient importées de Saint-Claude.
La collection BBB suit les mêmes lignes que les autres fabricants de
pipes de la seconde moitié du 19ème siècle. Les formes étaient
similaires aux modèles populaires avec une prédominance des courbées. Un
majorité d'entre elles avaient une bague en argent. Dans le même temps,
BBB continue à livrer des pipes en écume.
BBB a probablement été le premier à proposer des pipes avec un filtre en
papier, la Mackenzie, qui était disponible elle aussi en deux qualités
(Mackenzie, deuxième marque de BBB, pourrait avoir été produite en
République d'Irlande. Tuyaux en ébonite). Ce procédé date d'avant 1900
comme le prouve une lettre datée du 27 août 1891 de Sir Morrel Mackenzie
(1837-1892) dans laquelle celui-ci suggère de fabriquer des modèles avec
un plus long tuyau. La marque survécut jusque dans les années 60.
On pense que BBB a été l'un des premiers à appeler la forme Lovat
“Lovat”, pipes conçues avec un large conduit pour un meilleur passage
d'air. Cependant, la firme “Friedlands” pourrait avoir adopté ce nom au
même moment. Les Lovats ont apparu bien avant 1914 et furent proposées à
la vente par BBB en quatre dimensions différentes, dont une série
appelées Highland. Le colonel Henry Francis Fraser (1872-1949) , Lord of
Lovat, doit avoir fait la publicité de cette forme faite en son honneur
et qui est toujours populaire de nos jours.
Alors que les formes des pipes en bruyère sont similaires à celles des
autres marques, les modèles développent un caractère distinct très
recherché de nos jours par les collectionneurs. BBB gagne d'ailleurs la
médaille d'or à l'Exposition Franco-Britanique à Londres de 1908 (Frank
Bowcher, 1864-1938) et à l'Exposition Universelle et Internationale de
Bruxelles en 1910, médaille de Godefroid Devreese (1861-1941). On
retrouve ces médailles, notamment sur les dépliants publicitaires des
années 50 et 60.
A l'époque, la pratique voulait que l'ordre de prix soit en fonction de
la matière du tuyau: vulcanite, corne, ambre, ambrolith, ... De même, le
prix variait aussi de le même façon que la taille de la pipe. Par
exemple, en 1914, le prix de gros d'une billiard simple devait varier
entre 15 shillings et 22 shillings et 6 pence à cause de la taille de la
pipe et du floc (pas de vis ou tenon). Quoiqu'il en soit, il semble
étrange qu'une Liverpool de cinq pouces de long avec un tuyau en ambre
coutait 12 shillings en grande quantité alors que la même avec un tuyau
en ambrolith coûtait, elle, 19 shillings.
BBB pensait essentiel de lancer des séries spéciales comme les Chubby,
Golfer, Dreadnought (probablement désignée ainsi en rapport avec la
classe de bateaux de guerre), Bellerophon (sic) et Cutty (petits
modèles).
BBB proposait jusque 20 lignes dues a différentes combinaisons
intelligentes de tuyau, finitions et étuits. Elles avaient toutes une
bague en argent. Autour de 1910, les BBB Own Make peuvent se vendre
jusqu'à 2£ 10 shillings alors que les pipes uniquement estampilées BBB
se vendent 5 à 6 shillings.
Dans les années 30, le haut de gamme devient “BBB Best Make” avec des
variantes comme “Super Barrage” et “Ultonia Thule”. The BBB Carlton,
vendue au détail à 8/6 en 1938, est pourvue d'un système compliqué en
métal, système qui équipait la BBB London Dry aussi. Les Blue Peter
n'était pas estampillées BBB mais BBB Ultonia, et les BBB Two Star (**)
deviennent le bas de gamme. Les calabash sortent des catalogues, mais
quelques pipes avec étui et quelques écumes sont encore produites. Les
formes aussi sont typiques de cette époque: la moitié sont des billiards,
quelques princes et bullcaps, un nombre limité de bulldogs et de
courbées. C'est aussi à cette époque que les séries haut de gamme
reçoivent une incrustation du sigle BBB en métal, alors que les séries
bas de gamme n'ont que le tuyau gravé.
Du milieu des années 1950 à celui des années 60, les lignes sont
relativement stables. Au sommet, l'Own Make “Rare Grain”, puis la ligne
virgin avec foyer en écume, l'Own Make “Virgin”, l'Own Make “Walnut” et
enfin l'Own Make “Thorneycroft”.
Actuellement, Cadogan utilise de la bruyère espagnole pour la plupart de
ses pipes, et réserve la bruyère du Maroc pour la production de haute
qualité. Avant de leur être envoyée, la bruyère a séché entre 6 et 12
mois.
Pour éviter toute confusion et un excès de documents dus à l'utilisation
des grades propres à chaque marque faisant partie du groupe, Cadogan a
adopté un système de huit grades communs à toutes les marques. Le grade
A est une bruyère qui a un beau grain, sans aucune imperfection visible.
Les grades B ont un beau grain, mais avec quelques petits points noirs
et maximum trois puits de sable qui seront mastiqués. Le grade “Best
Make” a aussi un beau grain, avec maximum cinq petits puits de sable.
Les têtes qui ont un grain de qualité variable et maximum six puits de
sable sont de grade MO. Les pipes de second grade sont soit des bruyère
de grain médiocre mais sans défauts ou de beau grain mais avec jusqu'à
huit petits ou deux gros puits de sable. Les troisième, quatrième et
cinquième grades sont des pipes dont la qualité décroit
proportionnellement.
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