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Interview de Hans Wiedemann de HU Tobacco
Question : qui se cache derrière HU Tobacco ?
Hans : HU Tobacco est une aventure qui implique pas mal de monde.
J’en suis l’initiateur et le propriétaire, mais seul je n’aurais
jamais pu réaliser ce projet. Créer de nouveaux mélanges est un
processus dynamique qui implique tout un ensemble de choses. Créer
les mélanges est certes le plus important. Mais il faut aussi
concevoir les étiquettes pour les boîtes, mettre en place la
commercialisation et tout cela dans un contexte financier assez
étroit. Cela n’est possible qu’avec des amis. Je parle bien d’amis
et non de connaissances. Je voudrais en profiter pour remercier mes
amis Kelvin, Olaf, Pater Andreas, Larissa, sans oublier ma famille.
En effet, c’est un effort considérable. Comment t’est venue
l’idée de te lancer dans la production de nouveaux mélanges de tabac
?
Cela faisait un moment que cette idée tournicotait dans ma tête.
L’élément déclenchant fut une discussion que j’ai eue lors du Pipe
Show de Lohmar l’année dernière. Lors d’une discussion avec l’ami
Kelvin, un passionné de tabac, nous avons conçu l’idée d’importer du
tabac, par pur amusement. A partir de ce moment l’envie de faire
quelque chose de concret autour du tabac s’est faite plus pressante,
se transformant en volonté affirmée. Importer du tabac est quelque
chose de très compliqué, rendu encore plus difficile par les
multiples chicanes légales. De plus cela n’était possible qu’avec
des investissements et des risques financiers importants. L’idée de
l’importation a finalement été abandonnée au profit d’un autre
projet : créer et vendre mes propres mélanges. La situation de
Kelvin, jeune père de famille, ne lui permettant pas de prendre les
mêmes risques que moi, je suis devenu le principal porteur de ce
projet et Kelvin est resté mon plus fidèle conseiller. A partir de
ce moment les choses ont commencé à se décanter.
Le point le plus important fut de trouver un producteur de tabac
prêt à produire des mélanges selon mes recettes. Cela représente un
vrai investissement pour un producteur déjà établi. Ce fut donc un
premier obstacle important à franchir. Après de longues discussions
j’ai pu convaincre deux producteurs de la validité de mon concept de
lancer une nouvelle gamme composée de plusieurs lignes de produits.
Ces producteurs ne manquent d’ailleurs pas de me rappeler
régulièrement le fait que je bénéficie d’une position très
particulière. De plus il y a de grosses attentes à l’égard de ce
projet et j’espère pouvoir être à la hauteur.
Est-ce que cela signifie que tu vas proposer plusieurs lignes de
tabacs sous le nom de HU Tobaccos ?
Oui, en effet. Il y aura 3 gammes de tabacs, conçues également en
fonction des compétences particulières de ces partenaires.
Quelles sont ces gammes de tabacs et pour quel type de fumeurs
sont-elles conçues ?
J’ai prévu les gammes suivantes :
"The Blender´s Pride"
"Original Warehouseblend"
"United Passion"
Avec ces tabacs je ne m’adresse qu’aux véritables amateurs de tabacs
de qualité. Je pense qu’il est nécessaire de s’investir un minimum
sur ces différents mélanges pour percevoir toute la richesse que ces
tabacs offrent. En disant cela je ne veux pas faire de jugement de
valeur concernant les fumeurs mais simplement souligner le fait que
mes tabacs sont composés de manière très soigneuse et équilibrée. Je
ne vais pas proposer des bombes fruitées ou des tabacs saturés
d’arôme de vanille. L’aromatisation de mes mélanges est
d’inspiration anglaise / irlandaise et même si dans certains cas
elle peut être bien perceptible, elle ne doit jamais être écrasante.
J’ai pu convaincre un de ces producteurs de réintroduire une
aromatisation qui date des années 1990 et j’en suis ravi.
Personnellement je trouve qu’un tabac aromatisé avec beaucoup de
discernement peut être réellement intéressant et cela se retrouve
dans la gamme « Blender’s Pride ». La confrontation permanente entre
les différentes composantes d’un mélange peut les rendre
intéressants. Dans ce type de mélange on ne sait jamais vraiment à
quoi s’attendre, chaque fumage est en quelque sorte une nouvelles
expérience. Il est essentiel que les tabacs qui forment la base de
ces mélanges soient de qualité et possèdent du caractère. Je pense
que cette ligne de tabacs est bien réussie.
As-tu des tabacs préférés parmi tous tes mélanges ?
C’est une question difficile. Ils sont tous super (rire).
Blague à part, j’ai bien entendu des préférences
mais je ne peux pas en citer un en particulier. Il y a beaucoup de
styles différents dans mes mélanges et j’ai passé trop de temps à
peaufiner chacun de ces tabacs pour n’en citer qu’un ou deux.
Comment se présenteront ces tabacs et comment seront-ils
conditionnés ?
J’ai depuis toujours une préférence pour les Flakes. Tous mes tabacs
ont à leur base des Ready Rubbed Flakes, à l’exception des mélanges
anglais et du « Kelvin´s Silent Secret ». Cette philosophie est la
caractéristique principale des HU Tobacco.
Tous les tabacs sont présentés en boîtes de 100
grammes avec couvercle à pression et étiquette spécifique. J’ai opté
volontairement pour ce conditionnement car les boîtes de 100 grammes
disposent d’une réserve d’air idéale à la maturation des tabacs
après conditionnement. Cette maturation dans la boîte est à mon avis
essentielle pour atteindre un équilibré gustatif optimal et une
fumée crémeuse.
Le design des étiquettes est adapté aux caractéristiques de chaque
ligne de produit.
Tout a débuté avec United Passion… Homage To My Friends (hommage à
mes amis). Il s’agit là certainement de ma ligne la plus
personnelle. Elle représente toute la palette des goûts de mon
cercle d’amis. Chaque mélange a été fait spécifiquement pour un ami,
qui est d’ailleurs immortalisé sur l’étiquette. Les noms de ces
mélanges suivent cette même idée. Cette série comporte un mélange
anglais puissant et singulier, des tabacs à l’état naturel et des
mélanges assez nettement aromatisés.
La série « Original Warehouse » rend hommage à la grande tradition
de l’assemblage des tabacs. Il n’y a dans cette série que des tabacs
à l’état naturel, sans aucun artifice ou autre effet de mode. Ce
sont simplement des tabacs assemblés avec soin, ni plus, ni moins.
On ne réinvente pas la roue tous les jours. Notre enjeu avec cette
série était de créer des mélanges traditionnels avec des tabacs de
la plus haute qualité et quand je pense au « Sweet Latakia » ou au «
Nashville County » je trouve que cela valait le coup de tenter cet
exercice périlleux. La différence se fait dans les détails. Souvent
une modification d’un petit pourcent d’un des composants fait passer
un mélange de bon à excellent. L’entrepôt qui figure sur l’étiquette
est en quelque sorte l’emblème de cette série.
L’orientation de la ligne « Blender´s Pride » est totalement
différente. L’enjeu était ici de créer des tabacs aromatiques pleins
de caractère mais en aucun cas surchargés. Pour être sincère, cette
série a été pour moi la plus difficile. Les arômes doivent être
utilisés avec beaucoup de prudence pour aboutir à un résultat
équilibré et respectueux des tabacs utilisés. La moindre erreur de
dosage compromet tout le mélange. Ma façon d’aromatiser les tabacs
s’inspire de la tradition anglaise, sans la copier. Je pense avoir
réussi à trouver une formule avec des mélanges pleins de caractère
qui devraient constituer une alternative intéressante aussi pour les
amateurs de tabacs naturels.
L’étiquette avec la fleur de tabac sur fond
rouge-brun illustre la tendance de cette ligne de tabacs.
Peux-tu nous parler des prix de vente ?
Les prix sont déjà fixés.
Les séries « United Passion » et « Warehouseblend
» seront vendues 17,85 € les 100 g.
Le prix de vente des tabacs de la ligne « Blender´s Pride » est de
18,10 € les 100 g, excepté le « Herbal Fruit » vendu à 22,10 € les
100 g.
J’ai volontairement opté pour des prix génériques afin de ne pas
porter de jugement de valeur sur les différents tabacs. Seul le «
Herbal Fruit » fait exception, le prix supérieur de ce mélange
s’expliquant par la cherté des ingrédients de base (tabacs). J’ai
regretté cela, mais je n’ai pas voulu diminuer la qualité des
composants de ce mélange pour le rendre compatible avec mon schéma
de prix.
Mes tabacs se situent dans la tranche haute du marché mais je ne
peux pratiquer de prix plus bas, compte tenu de la qualité des
tabacs utilisés, des faibles quantités produites et du fait qu’il ne
s’agit pas de mélanges industriels.
Je pense que les amateurs avertis sauront reconnaître et apprécier
la qualité et l’exclusivité de ces tabacs.
Pendant que nous parlons de commercialisation, quand pourra-t-on
acheter tes tabacs et quel sera le mode de commercialisation ?
Les premières boîtes seront vendues au Pipe Show de Lohmar. Toute la
gamme des tabacs sera disponible à la vente. En plus de cela je
proposerai des échantillons, 3 par ligne de tabacs. De cette manière
tous les fumeurs de pipe présents au Pipe Show pourront se faire une
idée.
Par la suite mes tabacs seront disponibles en vente directe en
m’écrivant et par un partenaire qui se chargera de la vente en
ligne.
Note : au moment de cette interview Hans
ne pensait pas encore ouvrir son propre site de vente. Le
partenariat prévu n’ayant pas abouti, ses tabacs sont en vente sur
www.hu-tobacco.de
Combien de temps faut-il pour mettre sur pied un tel projet ?
Cela fait maintenant 10 mois que je travaille activement à ce
projet. Il faut préparer énormément de choses avant de s’adresser au
public. Si je pense seulement au temps que nous avons passé sur les
étiquettes… ça fumait littéralement à la baraque.
Et les descriptions des tabacs, et, et…
Naturellement le plus long fut de développer les mélanges, mais
aussi le plus intéressant. Je voudrais profiter de l’occasion pour
remercier tous les maîtres blenders pour leur coopération et leur
patience. Sans leurs connaissances nous n’aurions jamais été en
mesure de présenter nos tabacs au pipe show. Nous avons vraiment
travaillé main dans la main et nous avons terminé juste à temps.
Qu’en pensent ta famille et tes amis ?
Mes amis attendaient que je franchisse ce pas depuis longtemps.
Entre amis on parle de ses rêves les plus fous. Mon voeu le plus
cher avait toujours été de tenir un magasin de tabac. Mais ce rêve
ne pourra jamais devenir une réalité. Avec ce projet de créer et
commercialiser des mélanges à pipe je me rapproche pas mal de ce
rêve. Cela me réjouit énormément.
Ma famille regarde tout cela avec d’autres yeux
mais ma femme et mes enfants me soutiennent, par les actes et aussi
pour m’aider quand je traverse une nouvelle « vallée de larmes ». Je
leur en suis très reconnaissant.
Avec tous ces mélanges et le haut niveau de qualité que tu vises,
tu as certainement fumé énormément. Comment va ta langue ?
Ah ça oui, c’est vrai. Une grande quantité d’échantillons sont
partis en fumée. Avec 18 mélanges différents il est facile
d’imaginer le nombre d’échantillons qu’il a fallu fumer, pour
arriver au résultat recherché.
L’euphorie initiale passée, ce ne fut pas toujours un pur plaisir
que de fumer et fumer encore des nouveaux échantillons. On n’est pas
là pour profiter de chaque pipe tranquillement. On se doit de fumer
avec un esprit analytique, critique. Avec le temps cela devient
fatigant et à cela s’ajoute l’incertitude, la crainte de se tromper.
En fin de compte il s’agit de déterminer le bon
mélange et il y a toujours quelque chose à améliorer. Ce que vous
trouvez trop doux la veille, devient tout à fait acceptable le
lendemain. Tantôt l’on est persuadé qu’il y a trop de Perique, un
peu plus tard on se demande s’il ne faudrait pas en ajouter un
soupçon…
Après une longue période de questionnements et
d’incertitude l’on est littéralement soulagé de déclarer un mélange
comme abouti. Maintenant je peux enfin déguster ces mélanges en
toute quiétude et je suis vraiment satisfait du résultat. Tout est
naturellement une question de goût et ce seront en définitive les
fumeurs qui décideront si les mélanges sont réussis. D’après les
jugements des fumeurs choisis pour faire les tests, le résultat
semble bon et je suis confiant pour le grand début à Lohmar.
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