Jean Masson est né en 1934 à Saint-Claude. Précédemment tôlier-soudeur pendant une dizaine d'année, Jean Masson reprend l'atelier de pipes classiques de Jules Guichon en 1971. Il apprend dans un premier temps à fabriquer des pipes classiques avec ce monsieur, puis il commence à sculpter la pipe trois ans plus tard avec les conseils de Denis Vincent. Il a d'ailleurs toute une histoire à raconter à propos de l'acquisition du matériel pour sculpter, mais je lui laisserai le soin de vous la conter lorsque vous irez le visiter... Il travailla donc jusqu'en 1989 à Saint-Claude dans la rue Auguste-Lançon à quelques pas de l'atelier de Paul Lanier, puis il déménagea à quelques kilomètres, dans le petit village de L'Essard où vous pouvez encore le trouver.
Avant d'en arriver aux superbes sculptures que vous aurez sous les yeux dans sa boutique, Jean Masson passe des mois à rechercher des informations sur le personnage qu'il a dans l'idée de sculpter : un personnage célèbre dont il sait qu'il aura un succès auprès de sa clientèle.
Une fois toutes les informations réunies et décantées, il apporte le plus grand soin dans la réalisation de croquis, d'une épure en pâte à modeler, la sculpture d'un modèle entièrement à la main (de 70 à 100h de travail) et enfin l'adaptation technique pour la machine à reproduire. Le modèle terminé, il peut désormais le placer au centre de cette dernière, deux ébauchons percés de part et d'autre, et commencer l'ébauchage de la pipe. Le principe est le suivant : le modèle est au milieu avec un palpeur, les deux ébauchons à gauche et à droite avec un foret. Jean peut alors passer sur le modèle avec le palpeur et les deux forets reproduisent grossièrement celui-ci. Il a alors en main une ébauche à laquelle il faudra ajouter les détails qui feront toute la ressemblance au personnage dont il s'est inspiré : expression du visage, ondulation de la coiffure, mouvement de la barbe,... un véritable travail de minutie !
C'est de cette façon que sont nés Georges Brassens, Jacques Brel, Serge Gainsbourg, Cyrano de Bergerac et j'en passe. Ses bruyères sont originaires du Maroc et à l'époque de sa pleine activité, il sculptait 250 pipes par an et fabriquait 1000 pipes classiques par an. Maintenant sa production a bien ralenti pour cet artisan mais il n'a pas envie de s'arrêter pour autant. Il admire notamment les pipes sculptées de Paul Lanier et les pipes classiques de Jacky Craen des pipes Genod.
Une autre particularité de ce pipier est le montage à double tirage (voir le document ci-dessous), qui permet au jus de pipe d'être conduit dans une chambre à nicotine (que l'on nettoie après le fumage avec un coton tige, par exemple). Il y a donc deux trous dans le foyer, la fumée arrive par deux conduits, une zone de turbulence est créée dans la mortaise, puis le condensat, chargé des goudrons et nicotine, s'écoule dans la chambre à nicotine sans jamais pouvoir atteindre la bouche du fumeur. Ses clients sont fidèles car ils sont satisfaits par ces pipes qui permettent une fumée fraîche et adoucie. Ses pipes sculptées oscillent dans une gamme de prix allant de 60€ à 100€, ses pipes classiques entre 30€ et 130€ pour les flammées sans défaut et il possède encore quelques faites-main.
Jean fume assez peu la pipe et de manière irrégulière, quand l'envie lui en prend et qu'il peut la savourer pleinement. Il bourre alors une pipe semi-courbe classique de Clan, que son fils partage volontiers avec lui.
Jean Masson est désormais à la retraite.
