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(Photo " Revue Ciba ".- Bâle) |
LES ORIGINES
Si l'on met à part le café, il n'y a sans doute pas de plante qui ait eu
une fortune comparable à celle du tabac. Connu seulement de quelques
tribus indiennes d'Amérique il y a environ quatre siècles, le tabac est
devenu de nos jours un produit de consommation intense dans la plupart
des pays : c'est plus de deux millions de tonnes de la précieuse plante
qui, chaque année, s'évanouissent en fumée sur la surface du globe. La
nécessité de satisfaire les besoins d'un nombre sans cesse accru de
fumeurs a donné naissance dans de nombreux pays à un nouveau secteur
agricole et à une nouvelle industrie. En outre, la plupart des grands
états retirent chaque année d'importantes recettes de la vente du tabac.
En France, l'exploitation des tabacs est placée sous le régime du
monopole direct. Le monopole s'étend à la fois à la culture, à la
fabrication et à la vente.
C'est le développement de la consommation qui a permis cette
intervention de l'État que Necker rangeait déjà parmi les « habiles
inventions fiscales ». Il est intéressant, avant d'examiner l'action du
monopole à chacun de ses stades successivement, de donner quelques
précisions historiques, c'est-à-dire de retracer les principales étapes
de la victoire du tabac dans le monde et plus particulièrement en
France.
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