Fumer pendant la grossesse nuit à la santé de votre enfant est-il inscrit sur mon paquet de tabac à pipe, et je suppose que la menace doit retenir le bras de nombreuses femmes enceintes au moment d’allumer leur bouffarde. (Eric Chevillard)

Le tabac à pipe est commercialisé sous différentes formes, possédant chacune des caractéristiques de fumage différentes. On décrira ici, pour chacune d'elles, ses caractéristiques essentielles et sa mise en œuvre dans nos pipes.

Suite à une discussion sur le forum, il a été décidé d'utiliser les appellations anglaises des différentes coupes, qui sont plus largement employées - surtout quand on va s' approvisionner hors de France.

On classe les coupes de tabacs sous deux grandes rubriques : les tabacs pressés ou non.

Tabacs non pressés

Les feuilles de tabac, après séchage/fermentation, sont réhumidifiées pour leur rendre un peu de souplesse et sont directement découpées.

Shag

• Obtention : la feuille de tabac, débarrassée de ses cotes (nervures) est hachée finement : largeur de coupe environ 0,5 mm. Le tabac haché peut également être séché sur plaques chauffantes pour le friser
• Caractéristiques : c'est le tabac à cigarettes
• Mise en œuvre : on évite dans une pipe - un exemple de tabac à pipe : le Broutteux ;-)

Mixture

Contrairement à ce qu'on pourrait penser en traduisant "mixture" par mélange, ce terme n'est pas toujours employé pour parler d'un mélange de différents tabacs on emploie plutôt le terme blend, mais plus souvent pour désigner une forme de coupe, qui facilite aussi les mélanges.

• Obtention : la feuille de tabac, débarrassée de ses cotes (nervures) est hachée en rubans de 1 à 4mm. de large
• Caractéristiques : c'est la forme la plus courante pour les tabacs non pressés. Il est très facile de faire des mélanges de tabac avec cette coupe, il suffit de doser les différents éléments et de les brasser ensemble
• Mise en œuvre : avant de bourrer sa pipe, on s' assurera qu'il n'y a pas de morceaux de nervure ou de gros amalgames de tabac qui pourraient gêner le tirage ou modifier le goût. On séparera donc les brins, sans excès. En fonction du diamètre du fourneau et de la longueur des rubans, parfois plus de 5cm. on pourra être amené à recouper ceux-ci pour faciliter un bourrage régulier (méthode recommandée aux débutants
• Synonymes / variantes : ribbon cut, loose cut

Wild Cut

• Obtention : la feuille de tabac, débarrassée de ses cotes (nervures) est hachée grossièrement, un peu dans tous les sens
• Caractéristiques : similaires à la mixture, se rencontre de manière moins fréquente
• Mise en œuvre : idem mixture. On veillera aussi à ne pas avoir de gros morceaux de feuille (fréquent avec des feuilles fines comme le bright virginia) pour éviter les blocages au tirage

Tabacs pressés

On les appelle tabacs pressés parce que les feuilles de tabac, une fois réhumidifiées, sont empilées les unes sur les autres, ou enroulées les unes sur les autres pour certaines coupes, puis soumises à une pression accompagnées en général de vapeur, pour en former un gâteau compact. Les formes les plus courantes sur la base d'un tel gâteau sont les flakes, les plugs, les cube cut. Sur la base d'un enroulement des feuilles, on trouvera les curly cut, les rope, les twist.

Flakes

• Obtention : les feuilles de tabac sont empilées à plat dans un cadre sur une dizaine de centimètres d'épaisseur, entre deux feuilles de papier. Le cadre est ensuite placé sous une presse, en présence de vapeur. l'ensemble est pressé pour obtenir une dalle d' environ 1 pouce (2, 54cm.) d'épaisseur. On maintient cette dalle sous pression jusqu'à refroidissement, pendant un temps plus ou moins long en fonction du caractère à donner au mélange. La dalle est ensuite portée sous un massicot qui va la découper en tranches perpendiculaires au plan des feuilles, d'une épaisseur d'environ 1mm
• Caractéristiques : les flakes sont en général livrés dans des boîtes, les tranches empilées les une sur les autres. En fonction des tabacs, les tranches se détachent plus ou moins bien. Les flakes ont en général une couleur plus sombre que les tabacs dont ils sont faits à l'origine, du fait de l'étuvage (vapeur) auquel ils ont été soumis. Un flake conservera son humidité plus longtemps qu' une mixture, et après émiettage il brûlera plus longtemps à consistance égale que la mixture correspondante
• Mise en œuvre : Quoique certains fumeurs aiment à simplement rouler ou enfoncer le flake "tel que" dans le fourneau de leur pipe, la mise en oeuvre la plus classique consiste à l'émietter jusqu'à lui donner la consistance voulue, analogue à une mixture. On peut simplement le briser entre les doigts, le rouler entre les paumes des mains, voire le découper aux ciseaux
• Synonymes / variantes : on peut trouver des flakes déjà partiellement émiettés sous l'appellation ready rubbed (déjà émietté). On peut se rendre compte alors que la préparation en flakes donne une profondeur et un goût bien meilleur que le ready rubbed

Plugs

• Obtention : les premières étapes sont identiques aux flakes. Seule la coupe est différente : au lieu d' une tranche de 1mm. d'épaisseur, on coupe les plugs par bande de 10 à 12mm
• Caractéristiques : similaires aux flakes. Permet d'avoir une grande quantité de tabac sous un faible volume
• Mise en œuvre : nécessite en général un couteau bien affûté. On coupe des tranches perpendiculairement à l'axe du plug, que l'on émiette avant de bourrer

Cube Cut

• Obtention : analogue aux flakes dans les premières étapes, sauf que le gâteau est moins épais, 3 à 5mm., puis découpé en petits cubes
• Caractéristiques : coupe assez rare sous sa forme vraiment cubique. On la trouve aussi sous une forme de type "grenaille", lorsque les cubes ont subi un brassage, par exemple pour une aromatisation
• Mise en œuvre : on bourre la pipe par gravité, en utilisant le tabac tel que. On tasse beaucoup moins qu'avec une mixture
• Synonymes / variantes : le fameux "Barbary Coast" de GL Pease peut-être assimilé à un cube cut très émoussé. Puis, de la maison Petersen, les "Danish Truffles" et "Belle Epoque"

Curly Cut

• Obtention : les feuilles de tabac sont enroulées sur elles-mêmes, sous la forme d'un "saucisson" ou en plus long, d'un twist, puis découpées en tranches, comme les flakes, d'environ 1mm. d'épaisseur
• Caractéristiques : analogues aux flakes, on trouve cette coupe sous une forme un peu dégroupée, comme le "Three Nuns", ou en rondelles presque parfaites, comme l'"Escudo", ou le "Dunhill De Luxe Navy Rolls"
• Mise en œuvre : en fonction du diamètre des rondelles, on peut en empiler dans le fourneau pour un fumage très lent ou les émietter comme des flakes
• Synonymes / variantes : on parle de roll pour des rondelles parfaitement roulées et de curly cut lorsque ces rondelles sont un peu plus floues. Navy cut est un synonyme de roll, employé par certaines marques

Rope

• Obtention : un peu comme un cigare, les feuilles de tabac sont roulées en tripe dans des feuilles plus larges qui forment une cape. Suivent ensuite des étapes d'étuvage...
• Caractéristiques : en général, les ropes sont des tabacs forts, voire très forts, à déconseiller aux débutants
• Mise en œuvre : découpe en rondelles avec un couteau affuté, puis émiettage pour bourrer la pipe. La méthode qui consisterait à l'enfoncer avec un tronçon ne semble pas marcher ;-)
• Synonymes / variantes : le twist est une variante de rope dans laquelle les feuilles de tabac sont roulées pour former la tripe